Жигмонд Мориц

ЗОЛОТЫЕ СТАРИКИ

С трудом карабкаясь на крыльцо, священник заметил, что другой такой же старый господин, хозяин дома, злорадно посмеиваясь, наблюдает за его терзаниями.

Но вот они стоят уже друг против друга под навесом крыльца. Только тут стало заметно, до чего различны эти два человека. Священник носил круглую, аккуратно подстриженную бороду, на нем была чистенькая, без единого пятнышка атилла. Он явно принадлежал к тем опрятным, милым и изящным господам, которые даже в семьдесят - семьдесят пять лет могут перещеголять в любезности нынешнюю дряблую молодежь. Второй старик тоже был весьма примечательный. Его венгерка со шнуровкой хранила еще следы "новой моды" шестидесятых годов, но вся была покрыта пятнами; развевающаяся борода уже десятки лет не знала ножниц; красноватые влажные глаза и неопределенные черты лица выдавали его склонность к пьянству. Но старик был еще молодец хоть куда, своевольный и настойчивый, а размашистые движения его свидетельствовали о былой богатырской силе.

- Слава богу, что хоть грязь на дворе, - крикнул он гостю. - Я уж, грешным делом, думал, что сапоги мои так ли разу и не увязнут нынешний год возле свинарника.

- Ну вот, - заворчал священник, когда вскарабкался, наконец, под навес, - пятьдесят три года слушаю, какой вздор несут иногда крестьяне, но такого еще не слыхал.

- Да, священнику грязь ни к чему. Для него в церкви в любую погоду родятся и деньги и яства всякие. Но нам, мужикам, коли грязи нет, и пахать несподручно. Вижу, зря мы пятьдесят три года держим вас на нашей шее. Так до самой смерти и не научитесь, когда и за что молить бога для своих прихожан.

- Ладно, только вы не проповедуйте, оставьте это на мою долю, - буркнул священник. - Ступайте себе к свиньям, а я к дамам пойду. Каждый по своему делу.

Спорщики обменялись рукопожатием. Соединились мягкие, дрожащие, бессильные руки - живые свидетельства того, что язык - нарушитель мира - служит человеку дольше, чем блюститель порядка - кулак.

Хозяин зашлепал по грязи к свинарнику, но продвигался осторожно, чтоб не поскользнуться на глазах у священника.

А священник чуточку злорадно посмотрел ему вслед и закивал головой, словно говоря: "Старик ты, такой же старикан, как и я".

Он вошел в сени, постучался в левую дверь и, услышав: "Войдите, пожалуйста!" - тут же заговорил.

- Добрый день, красавица моя, добрый день. С молодушками веселитесь?

Старая, одряхлевшая толстая старуха попыталась приподняться из удобного кресла. Вокруг нее сидели три пожилые женщины - "молодушки". Одна из них - ее дочь, две другие - снохи. Но священник приветствовал только хозяйку, и в сущности только она и поднялась ему навстречу.